GEOLOGY around the world: Volcán Kawah Ijen, isla de Java, Indonesia

Kawah Ijen es un estratovolcán de 2.386 msnm ubicado en la isla de Java, Indonesia, y forma parte del complejo volcánico Ijen.

La formación del antiguo volcán Ijen comenzó hace 50.000 años ascendiendo hasta los 3.500 metros de altitud, pero este se dividiría en la formación de varias calderas, Kendeng y Kawah Ijen, cuando tuvo lugar una gran erupción y tener la forma actual.

Estructura actual del cráter del volcán Kawah Ijen

El lago del cráter de Ijen Kawah ocupa la parte inferior del cráter del embudo del volcán y su nivel está a 2.200 metros. Se trata de 1 milla de largo, 600 metros de ancho, para un área de 0,41 km² y una profundidad máxima de 200 metros, dándole un volumen de36 millones m³.

Lago del cráter del volcán Kawah Ijen

En 2008, el explorador George Kourounis tomó un pequeño bote de goma sobre el lago ácido para medir su acidez. El pH del agua en el cráter se midió en un 0,5 por ácido sulfúrico, de ahí el color turquesa de sus aguas.

La lava emitida por el Ijen son principalmente basaltos y dacitas alto en sílice (46-63%) y contenido variable de potasio lo que da una viscosidad alta. Por lo tanto, la mayoría de las erupciones de Ijen, que tienen lugar en el Kawah Ijen, son de clase explosiva entre los volcanes grises del Anillo de Fuego del Pacífico.

Flujo de lava del volcán Kawah Ijen

Estas erupciones se concentran en el interior del cráter, son por lo general de las aguas subterráneas que debido a la presencia del lago ácido y la ceniza producida genera lahares que fluyen hacia los valles circundantes, formando un río ácido cuyas aguas se utilizan para el riego, especialmente de café, lo que representa con el bosque tropical, la vegetación que cubre las laderas y el fondo de la caldera. Durante estas erupciones, el lago es agitado por las burbujas de gas volcánico que puede alcanzar 3 metros de diámetro.

Fumarola de azufre por la noche del volcán Kawah Ijen

La peculiaridad del Kawah Ijen es la presencia de una solfatara en el lado sureste interior del cráter, cerca de la orilla del lago y la producción de grandes cantidades de azufre. El vapor, la composición de los productos químicos característicos de los volcanes de subducción, se emiten a una temperatura de unos 200 ºC y se componen principalmente de dióxido de azufre, de sulfuro de hidrógeno y vapor de agua, y de ácido clorhídrico, aunque en menor grado que les da un tinte amarillento. De la tierra en estado de gas, el azufre se enfría y cambia a estado líquido antes de cristalizar la rápida formación de concreciones que van en color desde el amarillo canario con el color naranja.

Llamarada de azufre del volcán Kawah Ijen

La primera erupción que se tiene registrada consta de 1.796, luego en 1.817 (la única que ha provocado daños materiales y víctimas), 1.917 y el periodo más reciente del 29 de julio al 15 de agosto de 2002, donde tuvieron lugar 10 erupciones.

Azufre fundido al ponerse en contacto el vapor con el exterior

En 1.921, los holandeses, los colonizadores de Indonesia, decidieron construir una presa en la brecha del cráter, para regular el nivel del lago ácido, y así evitar el derrame de este agua ácida fundamentalmente en periodos húmedos, que puede ser peligroso para las aldeas y cultivos de café ubicados en la parte baja del volcán.

Una formación causada por el flujo de azufre líquido en el interior del cráter de Kawah Ijen. Cuando el azufre es fundido, parece casi rojo sangre, medida que se enfría, se vuelve más y más amarillo

El azufre que produce el volcán ha sido recogido durante décadas por los pobladores de la isla por medio de cestas en bloques hasta varias decenas de kilogramos en cada cesta. A continuación caminan hasta el valle donde hay una fábrica y tratan los bloques de roca de azufre.

Para optimizar la formación de este mineral, se instaló un sistema de tuberías de metal a la salida de las rejillas de ventilación principal en el cráter. Los vapores se enfrían rápidamente y la alta concentración de minerales acelera la cristalización, lo que aumenta la eficiencia en la industria.