GEOLOGY around the world: Volcán Grímsvötn, Islandia

El volcán Grímsvötn (AFI: 'kriːmsvœʰtn̥; del islandés: vötn, en singular: vatn, lago) es un sistema lacustre(lago)-volcánico de Islandia, de unos 100 km de largo y 15 km de ancho, con una altitud de 1.725 metros.

Vista aérea de la erupción del volcán Grímsvötn en 2011

Los espejos de agua que lo componen están ubicados en las tierras altas del país, sobre el extremo Noroeste del glaciar Vatnajökull. Estos lagos se hallan completamente cubiertos por el manto de hielo glaciario, siendo evidenciados por la extensa planicie helada que los cubre. Bajo este sistema se encuentra la gran cámara magmática del volcán homónimo (el mayor de todo el sistema), cuya caldera tiene unos 35 km².

Vista del glaciar Vatnajökull desde satélite con la ubicación del volcán Grímsvötn y esquema del glaciar

Erupciones:

- Erupción de 1783: En 1783 ocurrió la mayor erupción efusiva registrada en el último milenio. Aproximadamente 15 km³ de lava basáltica fueron expulsados desde la fisura Laki (de unos 27 km de largo) durante más de 7 meses. El material expulsado iba acompañado con enormes volúmenes de dióxido de sulfuro y fluoruro de hidrógeno, lo que causó gran daño a la vida silvestre de Islandia, originando una intensa hambruna en el país: en consecuencia, murieron unas 10.000 personas: un quinto de la población humana de la isla. Europa y parte de Asia fueron cubiertas durante meses por una niebla azulada. La erupción repercutió en el clima mundial.

- Erupción de 1998: El 18 de diciembre de 1998 ocurrió una erupción que se extendió por 11 días, exponiendo una fisura de 1300 metros de largo con 5 cráteres activos pero sin producir surgente alguna.

- Erupción de 2004: En noviembre de 2004 se detectó actividad eruptiva que arrojó una extensa columna eruptiva de ceniza volcánica, causando una breve interrupción del tráfico aéreo sobre Islandia. De nuevo, no se produjo flujo glaciar alguno.

Erupción del volcán Grímsvötn en 2004

- Inundaciones glaciares de 1995 y 2010: En julio de 1995 hubo un flujo glaciario al Noroeste de Grímsvötn, probablemente asociado con una pequeña erupción. El 2 y 3 de octubre de 2010 se registraron temblores alrededor de Grímsvötn, al mismo tiempo, se midió con GPS una inflación repentina en el volcán, lo que indicaba movimiento de magma bajo la montaña. El 1 de noviembre de 2010 agua de deshielo procedente del glaciar Vatnajökull llegó al lago.

Erupción de 2011: El 21 de mayo de 2011 el volcán volvió a erupcionar emitiendo una nube de ceniza volcánica de 12 a 17 km de altura acompañadas de varios terremotos. Posteriormente la nube alcanzó los 20 Km, siendo de mayor tamaño que la de 2004 y la mayor de este volcán en 100 años. El 23 de mayo la erupción liberó cerca de 2.000 toneladas de cenizas por segundo, y un total de 120 millones de toneladas en las primeras 48 horas, más que el volcán Eyjafjallajökull en toda su erupción de 2010. La erupción alcanzó el nivel VEI 4 en el Índice de Explosividad Volcánica.

Vista desde satélite de la nube volcánica de la erupción del volcán Grímsvötn en 2011

Esta última erupción provocó una interrupción en el tráfico aéreo en Islandia, y días posteriores en otros lugares como Escocia, Groenlandia, Irlanda del Norte, Noruega y Inglaterra.