Tiene una base con un diámetro de 20 km, una profundidad de la caldera de 80 metros y el cráter principal tiene un diámetro de 320 metros, aunque tiene otros cráteres junto al principal más pequeños.
Su nombre se lo dieron los colonizadores españoles que llegaron a la región en los albores del siglo XVI, ya que cuando lo vieron se les pareció a las Galeras, barcos impulsados por la fuerza de los remos y en ocasiones por el viento (poseían una o más velas grandes) y que en esa época eran muy usados por la Armada de España, los indígenas Quillacingas que habitaban originalmente esas tierras lo llamaban en su dialecto (derivado del Quechua) Urcunina (Urcu-Nina) que significa literalmente "Montaña de Fuego".
La primera erupción registrada por la historia data del 7 de diciembre de 1580, y desde entonces se mantienen registros de su actividad, aunque su actividad se hizo mayor a inicios de 1988.
El 14 de enero de 1993 el volcán tuvo un proceso eruptivo, sorprendiendo a varios vulcanólogos y sus guías en el cráter recogiendo muestras de gases provocando la muerte de 9 personas, entre ellas 6 vulcanólogos.
Erupciones 2005
A primeros de febrero el volcán emitió una columna de gases y ceniza que alcanzó los 800 metros de altura y se detectó pequeñas deformaciones volcánicas en la región del cono volcánico.
Desde el 19 hasta el 29 de agosto se sucedieron sismos tectónico-volcánicos y se registró un incremento en los niveles de sismos, emisión de gases y cenizas.
Erupciones 2006
El 9 de enero se producieron frecuentes movimientos sísmicos (asociados con el movimiento de fluidos en el interior del volcán) y deformaciones en su superficie, por lo que la actividad volcánica se clasificaba como nivel III, es decir, cambios en el comportamiento volcánico. Las condiciones del volcán se asemejaban con el movimiento y degasificación del cuerpo magmático, tal y como sucediera en 1991, por lo que el Instituto de Geología y Mineralogía de Colombia se encuentraba en alerta ante la evolución del volcán.
El 1 de mayo hubo persistentes emisiones fluctuantes de vapor de agua y de otros gases fundamentalmente por los sectores periféricos del cono activo, aunque las mediciones que se hizo del lugar de dióxido de azufre eran de niveles bajos. Pasados varios días, el 16 de mayo, aumentó la actividad del volcán con movimientos de fluidos magmáticos en el interior del sistema volcánico, localizados a niveles superficiales y en las inmediaciones del cono activo. Esto produjo que la parte superficial del domo de lava se enfrió paulatinamente, lo que conllevaba que se comportara como un “sello-tapón” que evitaba la libre desgasificación del sistema volcánico, esto incrementaba la posibilidad de erupciones explosivas e intempestivas.
Finalmente como se esperaba, el 12 de julio de 2006 tuvo lugar la erupción del volcán Galeras con carácter explosivo. Provocó una columna de humo que alcanzó los 8 km de altura y la caída de ceniza se dio en varios municipios como en La Florida, Ancuya, Sandoná, Samaniego y Linares.
Erupción 2008
El 17 de enero a las 20:06 hora local, tuvo lugar de nuevo una erupción del Galeras de carácter explosivo, con una columna de humo de aproximadamente 8 km de altura, provocando la evacuación de 8.000 personas de las poblaciones cercanas al volcán.
Erupciones 2009
El 15 de febrero a las 0:10 hora local, Galeras entró en erupción con carácter explosivo que debido a las condiciones meteorológicas generó una lluvia de cenizas sobre la capital Pasto y poblaciones aledañas, forzando la evacuación de unos 8.000 residentes que vivían cerca del volcán. Al día siguiente el volcán generó una columna de vapor de escasa altura (300 metros), que alcanzó unos 8 km tendida hacia el suroriente del volcán.
El 20 de febrero se registró otra erupción de carácter explosivo y el evento estuvo acompañadopor ondas de choque que generaron efectos vibratorios y audibles en varias poblaciones localizadas en la zona de influencia del volcán Galeras. Se tiene información de que la erupción fue escuchada en la ciudad de Popayán.
Erupción del volcán Galeras el 20 de febrero de 2009
El 14 marzo a las 15:55 hora local tuvo otra erupción con carácter explosivo, que provocó la evacuación de más 3.000 personas que vivían cercanas al volcán y cubriendo de ceniza la zona.
El 24 de abril a las 19:30 hora local tuvo lugar de nuevo otra erupción explosiva del Galeras, arrojando piroclastos alrededor del domo del volcán. Se produjo una onda de choque, columna de humo y ceniza, y gracias a las condiciones meteorológicas se pudo observar la erupción volcánica.
El 6 y 7 de junio también se reportaron erupciones de carácter explosivo, provocando la evacuación de unas 8.000 personas.
El 30 de septiembre a las 9:14 hora local, el volcán Galeras erupcionó de nuevo con carácter explosivo, generando una columna de humo de unos 8 km de altura y proyecciones de material incandescente.
El 20 de noviembre a las 20:37 hora local, de nuevo erupcionó de carácter explosivo alcanzando una altura de 10 km.
El 2 de enero a las 19:43 hora local se produjo en el volcán Galeras una erupción de carácter explosivo, acompañado de onda de choque, una columna de ceniza de 10 km de altura y un manto de piroclastos provocando la evacuación de 8.000 personas.
El 25 de agosto a las 4:00 hora local comenzó un proceso eruptivo en el volcán Galeras, por lo que provocó la evacuación de 8.000 personas. Este proceso comenzó con un seísmo de 4,6º en la escala de Richter, seguido de unas 400 réplicas con distintas intensidades y provocó la expulsión de ceniza y humo al exterior. Debido a esta erupción se creó un nuevo cráter.
Video erupción del volcán Galeras el 17 de enero de 2008:
http://www.youtube.com/watch?v=oCHKsGpB7qE
Video volcán Galeras el 15 de febrero de 2009:
http://www.youtube.com/watch?v=mteztGa0Js0&feature=related
Video erupción del volcán Galeras el 2 de enero de 2010:
http://www.youtube.com/watch?v=B0rpEhPhpTs&feature=related
Videos volcán Galeras:
http://www.youtube.com/watch?v=pLvQS0sqxGY&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=8IrTN7w1kTE&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=ZmSvsREt1yo&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=Zf1Xh5GoTgk
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